紫毫笔乃取野山兔项背之毫制成，因色呈黑紫而得名。南北方之山兔毫坚劲程度亦不同，也有取南北毫合制的。北豪偏软也叫淮兔毫，意为安徽淮北出的，实乃东北出的较好，现在濒临绝种了，本来也出的少。兔毫坚韧，谓之健毫笔，还是以南毫为尚，比如安徽江南一带，湖南邵阳、怀化、常德等地优佳。其毫长而锐，宜于书写劲直方正之字，向为书家看重。白居易紫毫笔乐府词云：「紫毫笔尖如锥兮利如刀。」将紫毫笔的特性描写的非常完整。但因只有野山兔项背之毛可用，其值比较贵，又做成笔不经磨损，性比价高，故现在市场上少有纯紫毫、二三四花紫毫笔，以出口为主。且毫颖不长，所以无法书写牌匾大字。 山兔毫加工以南昌文港周坊村八坊的笔工做的最好，十几年来，湖州善琏用的紫毫材料都是来自他们产的用山兔背上一小部位的黑针尖毛为主要原料，紫毫表面有光泽，锋颖尖锐刚硬，毛杆粗壮直顺，润湿捏成扁平型行细观察可以看出锋颖细长，呈黑褐色透明状。紫毫分为纯紫（毫身子全黑紫）、二花（毫身子中间是花白的）、三四花、五六花、七八花等、毫长度一般不超过4.6厘米，只能制作大中小楷笔比如“纯紫”、“披白紫毫”、“花紫”、“小花”等。五六花、七八花就只能做狼毫类的兼毫或者叫加健毫了。山兔除了黑针毛之外还有一种全灰白的叫花尖，花尖毫有长到5.厘米的，可以做紫毫笔和狼毫的身子毫，花尖更有韧性。山兔还有旁尖毫，这种旁尖毫质量远不如黑针尖（紫）毫与花尖毫好，价格也不如紫毫笔，除了正宗湖笔之外，其它产地大都是用羊毛染黑或黑羊毛做成的，其质量造价与正宗紫毫笔是无法相比的。
