菲尔普斯获得奥运会18枚金牌共22枚奖牌，前无古人，成为现代奥运会历史上，获得金牌数量以及奖牌数量最多的运动员。为此，国际奥委会为菲尔普斯颁发了特别奖“最伟大的奥林匹克运动员”。2004年7月7日，菲尔普斯在雅典奥运上打破了他自己创下的400米个人混合泳的世界纪录（4分08秒41）。在雅典奥运上，他获得了6枚金牌和2枚铜牌，平了前苏联体操运动员阿列克桑德在1980年莫斯科奥运会上创造的一届奥运会获8枚奖牌的纪录。 2008年北京奥运会，菲尔普斯共获得8枚金牌，成为单届奥运会夺取金牌最多的选手。2012年伦敦奥运会上，尽管400米个人混合泳和200米蝶泳两个单项未能见金，尽管他领衔的4×100米自由泳接力只收获一枚银牌，但这无碍其成为有史以来最伟大的奥运选手——随着31日美国队强势夺得男子4×200米自由泳接力金牌，8月2日和3日，他接连在200米混合泳和100米蝶泳中卫冕成功，又在5日男子4x100米混合泳接力决赛中，获得金牌迈克尔·菲尔普斯将自己的奥运金牌和奖牌数改写为18和22枚，一举超越前苏联体操名宿拉蒂尼娜所保持的18枚奥运奖牌的纪录，成为奥运历史上获得奖牌及金牌最多的运动员。
